La palabra zodÃaco proviene del griego zoon (animal) y wde (camino).
El zodÃaco es una banda sobre la esfera celeste que se extiende 8 grados hacia ambos lados de la eclÃptica por donde se desplazan el Sol y los planetas. Esa trayectoria forma una franja en el cielo conforme pasa un año terrestre. Esa banda fue dividida por doce partes iguales imaginarias por los griegos, una por cada mes del año; cada una de ella representa un segmento del cielo con una extensión de 30 grados de arco. Cada franja fue bautizada con el nombre de las doce constelaciones que más se destacaban en ese espacio.
El zodÃaco es fundamental en la astrologÃa occidental. Otras culturas, como la astrologÃa china, le dan importancia a esa misma región del cieglo pero definiendo un zodÃaco completamente diferente.
Desde que las subdivisiones del zodÃaco recibieron sus nombres, la precesión de los equinoccios desplazó la banda zodiacal del cielo tal y como se ve desde la Tierra, pero los antiguos nombres no han sido modificados y por lo tanto no corresponden con las constelaciones originales.
En la astrologÃa occidental las constelaciones del zodÃaco definen los doce signos zodiacales, que son utilizados como métodos de adivinación y confección del horóscopo de una persona que pertenece a ese signo. Una persona pertenece a un signo desde su nacimiento, siendo una marca de por vida.